Elmyr de Hory (1906-1976) reste l’un des noms les plus fascinants et controversés du monde de l’art. Né à Budapest sous le nom d’Elemér Albert Hoffmann, il grandit dans une famille aisée et étudie les beaux-arts dès son plus jeune âge. Malgré ses ambitions et ses efforts pour se faire reconnaître comme artiste, il ne parvient pas à s’imposer sur le marché de l’art. Déçu, mais aussi poussé par des difficultés financières et des démêlés avec la justice, il se tourne progressivement vers la contrefaçon.
Un talent au service de la supercherie
Doté d’un œil exceptionnel et d’une technique remarquable, Elmyr de Hory excelle dans l’imitation des grands maîtres modernes tels qu’Amedeo Modigliani, Pablo Picasso, André Derain, Raoul Dufy et Henri Matisse. Il réalise des centaines, voire plus d’un millier de tableaux dans le style de ces artistes, réussissant à tromper de nombreux experts, collectionneurs et galeries à travers le monde. Il affirme n’avoir jamais signé les œuvres du nom des artistes copiés, laissant généralement cette tâche à ses complices, bien que certains spécialistes pensent qu’il ait pu le faire à l’occasion.
Un réseau international de faussaires
Le succès d’Elmyr de Hory ne serait pas complet sans la complicité de Fernand Legros, marchand d’art habile et manipulateur, et de Réal Lessard, un autre complice clé. Ensemble, ils mettent en place un réseau international, vendant les faux dans des galeries prestigieuses et à des collectionneurs réputés. Grâce à leur sens du commerce et à leur capacité à convaincre, ils parviennent à infiltrer le marché de l’art et à y semer le doute sur l’authenticité de nombreuses œuvres.
La chute et la légende
À la fin des années 1960, des doutes émergent sur l’origine de plusieurs tableaux. Les enquêtes se multiplient et, en 1968, Elmyr de Hory est arrêté en Espagne. Toutefois, les lois de l’époque rendent difficile la condamnation pour contrefaçon : il n’est pas reconnu coupable de ce chef, mais est brièvement incarcéré pour d’autres motifs, notamment son homosexualité, alors pénalisée dans le pays. Menacé d’extradition vers la France, il met fin à ses jours à Ibiza en 1976.
Une figure mythique du monde de l’art
La vie d’Elmyr de Hory a inspiré de nombreux ouvrages et films, dont le livre Fake! de Clifford Irving et le documentaire F for Fake réalisé par Orson Welles. Bien qu’il soit resté un personnage controversé, son talent incontestable et son habileté à tromper les experts ont fait de lui une figure mythique du monde de l’art, soulevant des questions sur la valeur et l’authenticité des œuvres d’art dans un marché parfois aveuglé par la renommée des artistes.
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